16 марта исполнилось 150 лет изобретателю радио Александру Степановичу Попову.
Попов Александр Степанович в 1882 году окончил физико-математический факультет Петербургского университета и был оставлен в нём для подготовки к научной деятельности. Преподавал физику и электротехнику в Минном офицерском классе и Техническом училище Морского ведомства в Кронштадте; был профессором физики и директором Петербургского электротехнического института, почётным инженером-электриком и почётным членом Русского технического общества.
Первые научные исследования Попова были посвящены анализу действия динамоэлектрических машин. После опубликования 1888 году работ Герца по электродинамике Попов стал изучать электромагнитные явления и прочитал серию публичных лекций на тему «Новейшие исследования о соотношении между световыми и электрическим явлениями». Пытаясь найти способ эффективной демонстрации опытов Понимая потребность флота в средствах беспроводной сигнализации, он в начале 90-х годов поставил перед собой задачу использовать электромагнитных волн для сигнализации. Поиски решения этих задач проходили в два этапа: отыскание достаточно чувствительного индикатора электромагнитных волн; разработка прибора, способного надёжно регистрировать электромагнитные волны, излучаемые вибратором Герца. В качестве индикатора Попов выбрал радиокондуктор, предложенный французским физиком Э.Бранли и названный позже когерером. Когерер представлял собой заполненную металлическими опилками небольшую стеклянную трубку с двумя электродами на концах. Под действием электромагнитных волн электрическое сопротивление опилок резко уменьшалось и когерер терял чувствительность, но при лёгком встряхивании она снова восстанавливалась. В результате кропотливых экспериментов Попов сделал когерер чувствительным и удобным индикатором электромагнитных волн. Второй этап его работ завершился в начале 1895 года созданием «прибора для обнаружения и регистрирования электрических колебаний» - радиоприёмника. Он состоял из соединённых последовательно когерера, поляризованного реле, замыкающего цепь электрического звонка, и электрической батареи. При уменьшении сопротивления когерера (под действием электромагнитных волн) реле срабатывало и включало электрический звонок. Его молоточек сначала ударял по колокольчику, а затем по когереру, встряхивая его и тем самым возвращая в чувствительное состояние. Таким образом тотчас после приёма одной посылки электромагнитных волн когерер был готов к приёму следующей.
К весне 1895 года Попов построил чувствительный и надёжно работавший приёмник, пригодный для беспроводной сигнализации. В качестве передатчика он применил видоизменённый вибратор Герца, возбуждаемый катушкой Румкорфа. Сигнализация производилась ключом в цепи питания катушки Румкорфа. В первых опытах по радиосвязи, проведённых в физическом кабинете, а затем в саду Минного офицерского класса, приёмник обнаруживал излучение радиосигналов, посылаемых передатчиком на расстоянии до 60 метров. При проведении опытов Попов заметил, что подсоединение к когереру вертикального металлического провода (антенны) приводило к значительному увеличению расстояния уверенного приёма.
Схема радиоприемника А.С.Попова
В 1895 году на заседании физического отделения Русского физико-химического общества Попов сделал научный доклад об изобретении им системы связи без проводов и продемонстрировал её работу. Во время опытов в 1895 году Попов обнаружил, что его приёмник реагирует также и на грозовые разряды. Поэтому Попов построил специальный прибор, записывающий на движущуюся бумажную ленту сигналы, вызванные электромагнитным излучением гроз. Этот прибор, названный впоследствии грозоотметчиком, в 1895-96 годах он использовал для изучения характера атмосферных помех.
Работы Попова получили высокую оценку уже его современников в России и за рубежом. Его приёмник Попова был удостоен Большой золотой медали на Всемирной выставке в1900 голу в Париже.
